《红高粱》这个小说主要描述了“我的奶奶”戴凤莲和“我的爷爷”余占鳌两个人之间的感情故事，讲述了一个发生在山东省得爱恨情仇和生命赞歌。主要是余占鳌率领的武装去反击日军，其次是余占鳌和戴凤莲之间的爱情故事。故事发生的主要地点是高密东北乡。小说里的主要人物有的是自发的造反势力，有的是混乱和无纪律的地方首领。他们没有救国家和人民群众的主动意识。他们反抗的原因来源于为自身的生存而抗争。
整部小说中没有着太多的正面形象，余占鳌这个人物形象的塑造既是“土匪”又是“抗日英雄”的双重身份，土匪的野性和民族大义的守护展现的淋漓尽致，还原了真实的历史一幕。国家兴亡，匹夫有责，人同此心，心同此里。在小说中，作者竭尽全力的对几乎所有的战争场面都进行了精心的雕刻，无论战争场面的大小，无论伤亡的惨重，甚至人与野狗在吞噬尸体时的较量也用了极多的笔触，展现了一幅幅尸横遍野、血肉横飞的血淋淋的画面。在这些血肉交汇之中，作者描绘了戴凤莲被余占鳌“抢”走的细节，戴凤莲死后，余占鳌在高粱地的一切反敌军的活动，一片红如鲜血的红高粱，整个世界都是血红的，作者正是以这种狂欢式的语言、天马行空式的笔触，塑造了一个在伦理道德边缘的红高粱世界，一种土匪式英雄，他们做尽坏事但也报效国家，他们缱绻相爱、英勇搏杀，充满着又离经叛道又拥有无限生气的时代气息。
